- Reptil.
- Nombre científico: Amblyrhynchus cristatus.
- Nombre en inglés: marine iguana.
- Alimentación: plantas marinas y algas.
- Vive hasta 60 años, en promedio 12 años.
- Tamaño – peso: hasta 1,5 metros, hasta 15kg de peso (tamaño y peso dependen de la subespecie). Hembras son más pequeñas que machos.
- Existen siete subespecies.
- Depredadores: gavilán de galápagos, búho, gaviotas y serpientes (además: perros y gatos).
¿Una iguana de mar? Puede que parezca algo extraño, porque ya todos saben que las iguanas, o por lo menos la mayoría de ellas, viven en tierra. Pero te contamos que en una hermosa región del Ecuador existe una especie de este animalito perteneciente al género Amblyrhynchus cristatus de la familia Iguanidae, de la orden Squamata Sauria.
La iguana de mar, un reptil marino
Se trata de un animal considerado como uno de los pocos reptiles marinos que puede llegar a medir cerca de un metro y medio y a pesar más de 15 kilogramos. Su longitud puede ser de hasta 1,83 cm, su cabeza mide 9 cm, el cuerpo 44 cm y la cola de hasta 80 cm.
En apariencia es una iguana común, pero no te dejes engañar por las apariencias, ya que este lagarto marino puede resistir hasta 45 minutos bajo el agua y posee características realmente particulares y llamativas.
Como especie endémica de la formación volcánica del Archipiélago de Galápagos han sufrido adaptaciones debido a las condiciones a las que se someten. La iguana marina se ha desarrollado en siete subespecies debido a la relación especie-ecosistema natural de cada formación insular. Dos de estas subespecies se encuentran en peligro de extinción (Isla Genovesa e Isla San Cristóbal).
La iguana marina es una especie con un robusto cuerpo formado por una serie de escamaciones y pequeñas espinas que se vuelven más prominentes en el área dorsal y cabeza.
Además de que cuenta con afiladas garras que le sirven para salir rápidamente del agua, a pesar de las fuerzas que presentan las mareas en esa zona de Sudamérica. Su cola es aplanada y nada de forma ondulante y lateral en el movimiento de su cuerpo.
Este curioso animal tiene un cuerpo que va del color negro a un gris claro. Esta característica hace que pueda recuperar su calor corporal luego de salir del mar. Además es capaz de ralentizar sus latidos del corazón mientras está nadando para no disminuir sus niveles de calor corporal.
Sin embargo, los colores de los adultos machos varían por épocas; las especies que se encuentran en las Islas del Sur tienen matices verdosos y rojizos, los que habitan en la Isla de Santa Cruz negros y rojizos y los de Isla Fernandina verdosos oscuros y ladrillo, mientras que los jóvenes poseen una franja dorsal más bien clara.
Son expertos nadadores, gracias a las membranas que poseen en sus dedos. Según los expertos, la iguana marina de Galápagos posee el mismo origen y ancestro que las iguanas que se desplazan en tierra, pero esta es una evolución y es debido a que pueden desenvolverse en el mar con facilidad. En cambio cuando salen del agua se vuelven un tanto torpes.
La iguana marina de Galápagos es un animal ovíparo. En la época de apareamiento las hembras buscan lugares seguros para construir sus nidos y desovar. Esta especie es muy longeva. Debido a su estilo de vida puede durar hasta 60 años.
Esta especie endémica de las Islas Galápagos en Ecuador se alimenta de plantas marinas y algas. Muy por el contrario de lo que podrías pensar al observar su cuerpo y sus enormes garras filosas, este animal no consume carne de ningún tipo. En casos de escasez de plantas marinas consume plantas terrestres sin problema.
Los machos son los que se sumergen en busca de la comida, ya que su composición física y su característico pico alargado les permite, con mayor facilidad, tomar plantas que se encuentran en grietas y huecos en las rocas marinas. En cambio, las hembras aprovechan las mareas bajas para alimentarse.
La iguana marina de Galápagos se alimenta generalmente en la época de primavera y verano, para guardar la grasa para invierno y otoño, ya que las algas son más escasas en estas etapas por la disminución de las temperaturas.
La razón por la que los machos en edad adulta sean los que se sumerjan en búsqueda de alimentos es que poseen mayor masa corporal por lo que tienen garantizado más tiempo de buceo, de igual manera porque los machos tienen una tasa metabólica alta y la capacidad de concentrar más tiempo.
Algunas curiosidades
En realidad, la iguana marina es un animal lleno de curiosidades. Posee un sofisticado sistema de expulsión de la sal que absorben en el mar, debido a un grupo de glándulas que tiene en su cuerpo y por donde estornuda la sal que absorbe en forma de curiosos cristales.
Animales territoriales
Son animales bastante territoriales, no les gusta compartir su espacio vital, ya que lo consideran una amenaza para su supervivencia. Los machos toleran a las hembras, siempre y cuando exista suficiente alimento, de lo contrario no admitirá su estancia.
Calor corporal
Se sabe que la iguana marina de Galápagos debe salir del agua para poder recuperar su calor corporal, el agua es muy fría para ellos. Cuando su calor corporal disminuye se vuelven torpes y les cuesta mucho moverse, y se vuelven más agresivos. Por ello apenas salen del agua, se posan sobre las rocas para tomar la mayor cantidad de calor solar posible.
Reproducción
Durante la temporada de apareamiento las hembras despiden fuertes olores que le indican a los machos que deben realizar el debido acercamiento. Los machos seguirán buscando otras hembras a pesar de haber copulado con una. Llegado el punto de la fecundación, las hembras deben asegurarse de ubicar los materiales adecuados para crear el nido para sus huevos.
El lugar para el nido debe ser lo más seguro posible, ya que de lo contrario los depredadores le harán daño. Asimismo, debe estar segura de que se puedan mantener calientes o no sobrevivirán. Una vez que tenga el lugar justo para la anidación proceden a desovar para luego marcharse; los miembros más jóvenes serán los encargados de satisfacer sus necesidades desde que los pequeños nacen.
Depredadores
Con respecto a los depredadores de la iguana marina de Galápagos, está comprobado que su cercanía con los humanos en la isla los hace vulnerables a los perros y gatos ferales, además de que muchos seres humanos les hacen daño y las matan, incluso algunas veces por deporte.
El hecho de que estos animalitos vivan en constante entrada y salida del mar también les genera inconvenientes. Muchas iguanas marinas de Galápagos se enredan con las redes de pesca, además que los desechos plásticos que dejan en las playas les causan daños y hasta la muerte. De igual forma, los barcos ubicados en zonas poco profundas causan la muerte de las iguanas marinas de Galápagos.
Se registran estadísticas en las que los especímenes en su mayoría no llega a la edad reproductiva, por todas las razones antes mencionadas.
Hábitat
Como su nombre lo indica, esta especie es natural de la región de Ecuador en América del Sur; allí se puede encontrar en las playas, ciénagas y demás zonas costeras. El hábitat de la iguana marina de Galápagos es la zona rocosa, los acantilados y las planicies costeras de la isla.
En las islas Marchena, Rábida, Santa Fé, Baltra, Dafne, Darwin, Pinzon, Seymuyr, Sin nombre y Wolf es donde existen más especies de las iguanas marinas de Galápagos.
El fenómeno del niño
Esta especie se ha visto afectada fuertemente por el Fenómeno «El Niño», lo que ha causado una tasa de mortalidad registrada de hasta 85%. Esto se debe a que este desbalance climatológico genera una reducción de la calidad del agua.
La cantidad de especies se ha reducido en las áreas más cercanas a las poblaciones humanas, pero siguen reproduciéndose en las islas deshabitadas y solitarias de Galápagos. En el año 1.997 y 1.998 este fenómeno golpeó al archipiélago y generó una reducción de las poblaciones iguanas marinas, pingüinos y lobos marinos.
En peligro de extinción
Este animal está incluido en la lista roja de especies en peligro de extinción elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y por la Convención Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES).
Al igual que los seres humanos, la iguana marina de Galápagos padece enfermedades por la ausencia de vitaminas y minerales fundamentales. Sufren descalcificación, por no alimentarse con plantas que lo contenga; déficit de vitamina D3, se puede notar por la inflamación de su mandíbula y miembros lo que les dificulta alimentarse de manera normal, y déficit de vitamina B1, que les produce parálisis de sus patas traseras y cola.
La iguana marina fue el animal que inspiró al naturalista Charles Darwin, y actualmente son un laboratorio fenomenal para que los científicos puedan estudiar el fenómeno de la especiación. Este animal tiene siete subespecies, que viven en territorios alejados el uno del otro, y que aún se pueden reproducir entre sí.
En su época Charles Darwin se refirió a esta especie como «torpe y repugnante», pero la verdad es que si este notable naturalista hubiera conocido a la iguana marina como se conoce hoy en día se retractaría de sus palabras. Es un animal realmente lleno de características interesantes, poco comunes e impresionantes, que lo hacen una especie única a la que todos los seres humanos deberían respetar y proteger.
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